Il foniatra è un medico specialista in otorinolaringojatria (o in audiologia) che si occupa della prevenzione, della diagnostica e del trattamento (anche riabilitativo, in ciò collaborato dal logopedista) delle patologie della voce.
Essa è un fenomeno multidimensionale che, oramai, nella società occidentale e moderna, ha assunto significazioni e importanza inimmaginabili.
L'utente che si rivolge al foniatra chiede non solo che questi gli ridia la voce ma che gliene dia una socialmente, autopercettivamente ed esteticamente "bella".
In tal caso, laddove il trattamento medico non basti, foniatra e fonochirurgo si trovano a collaborare saldamente per dare, specialmente ai professionisti (avvocati, speakers, doppiatori, attori, ballerini, cantanti etc.), il miglior risultato funzionale e, appunto, estetico.
Esistono anche altre ragioni che possano condurre un soggetto presso uno studio foniatrico e, su indicazione medica, e solo successivamente, dal logopedista;
alcune sono molto frequenti (esigenza di risolvere un problema organico post-traumatico - incidente stradale o trauma psichico - o di gestire manipolatoriamente una paralisi ricorrenziale post-chirurgia cardiaca, oto-neurologica o tiroidea, per esempio) altre meno (difetti ortoepici, desiderio di cambio fonochirurgico di sesso vocale nei transessuali etc.).
Un campo forse tra i più interessanti ma anche ultraspecialistici è quello legato alla c.d. "foniatria artistica": il medico si mette al servizio dell'arte vocale e dell'artista e/o degli Enti teatrali o d'Accademia per ajutare a gestire la voce nel corso di studi musicali-coreutici o di performances già professionali. In questi casi, un foniatra generale non basta e intervengono necessità, conoscenze teoriche e competenze pratiche speciali.